小菜手母親的故鄉,在苗栗通霄,那是一個僻靜的濱海小鎮,也是台灣西部沿海的製鹽重鎮之一。淳樸的苗栗縣,近年來致力於觀光產業的發展,以提升地方的競爭力,例如三義、南圧等地,現在都是人氣很旺的國內旅遊勝地,但是通霄似乎並不在發展觀光的行列裡頭,除了台鹽觀光工廠以外,稍具知名度的景點,大概就是飛牛牧場和虎頭山公園而已。雖然如此,默默無名的通霄,卻在生態保育上扮演了一個鮮為人知卻舉足輕重的角色。愛好蝴蝶的人都知道,紫斑蝶像侯鳥一樣,有按照季節遷徒的行為,但是以往只有在台南、高雄等地的山區,發現蝴蝶群聚過冬的蝴蝶谷,至於蝶群北返之後究竟上哪兒去了,卻一直是個謎團,始終無人知曉,直到最近幾年,才終於在通霄沿海大片大片的木麻黃防風林中,發現了斯氏紫斑蝶的繁殖地。而木麻黃森林的盡頭,則是已關閉了好幾年,在今年夏季又重新開放的通霄海水浴場。